Block chain
Un block chain (ou chaine de blocs en français) est une base de données partagée entre tous les noeuds participant à un système basé sur le protocole Bitcoin. Il s'agit de l'innovation principale du Bitcoin qui permet d'établir un historique horodaté de toutes les transactions permettant ainsi à quiconque le possédant de connaitre l'état des provisions de chaque addresse du systèmes.
Chaque bloc de la chaine contient contient le hash du bloc précédent à l'exception du premier bloc aussi appelé bloc de génèse. Ceci permet d'assurer que les blocs se succèdent dans un ordre chronologique en effet il est impossible de générer le hash du bloc n sans connaitre le hash du block n-1. De plus il est impossible de changer un bloc passé sans que cela n'affecte tous les blocs le succédant garantisant ainsi qu'une même unité monétaire ne peut pas être dépensé plusieurs fois.
L'activité de minage "honnête" consiste à chercher un bloc n+1 par rapport au dernier bloc de la chaine existante la plus longue sur le réseau. La "longeur" de la chaine de blocs est calculé en fonction de la difficulté de la chaine, ainsi la chaine la plus longue n'est pas la chaine qui compte le plus de blocs mais celle qui a nécessité la plus grande puissance de calcul.
Il n'est pas possible que plusieurs chaines de blocs valides coexistent simultanément. Cependant il peut exister des branches avec des blocks orphelins. Une branche peut être crée lorsque deux blocs sont générés dans un intervale de temps très réduit. Les mineurs du réseau tentent alors de calculer un nouveau bloc en se bassant sur le bloc qu'ils ont reçu en premier. Ce type de branche prend fin rapidement lorsqu'un nouveau bloc est découvert faisant ainsi de cette chaine de blocs la plus longue et invalidant l'autre. Des branches bien plus grandes sont apparues lors de modifications du protocol Bitcoin nécessitant une mise à jour du client Bitcoin.
Lorsqu'une branche de la chaine de blocs est invalidé car elle n'est plus la plus longue les transactions de celle-ci sont remis dans la file d'attente et inclus dans un autre bloc. La récompense que les mineurs ont obtenu en trouvant des blocs dans la branche invalide sera lui perdu.
