Block chain

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Les blocs dans la chaîne principale (en noir) est la plus longue série de blocs qui va du bloc de genèse jusqu'au bloc courant. Les blocs orphelins (violet) sont ceux qui ne font pas partie de la chaîne la plus longue

Un block chain (ou chaîne de blocs en français) est une base de données partagée entre tous les nœuds participant à un système basé sur le protocole Bitcoin. Il s'agit de l'innovation principale apportée Bitcoin.La chaîne de blocks permet d'établir un historique horodaté de toutes les transactions assurant ainsi à quiconque le possédant d'avoir connaissance de l'état des provisions de chaque adresse du système.

Chaque bloc de la chaîne contient contient le hash du bloc précédent à l'exception du premier bloc aussi appelé bloc de genèse. Ceci permet d'assurer que les blocs se succèdent dans un ordre chronologique. En effet il est impossible de générer le hash du bloc n sans connaitre le hash du bloc n-1. La modification d'un bloc passé est impossible car cela affecterais tous les blocs le succédant.

L'activité de minage "honnête" consiste à chercher un bloc n+1 par rapport au dernier bloc de la chaîne existante la plus longue.

Il n'est pas possible que plusieurs chaînes de blocs valides coexistent simultanément. Cependant il peut exister des branches avec des blocs orphelins. Une branche peut être crée lorsque deux blocs sont générés dans un intervalle de temps très réduit. Les mineurs du réseau tentent alors de calculer un nouveau bloc en se basant sur le bloc qu'ils ont reçu en premier. Ce type de branche prend fin rapidement lorsqu'un nouveau bloc est découvert faisant ainsi de cette chaîne de blocs la plus longue et invalidant l'autre. Des branches bien plus grandes sont apparues lors de modifications du protocole Bitcoin nécessitant une mise à jour du client Bitcoin.

Lorsqu'une branche de la chaîne de blocs est invalidé car elle n'est plus la plus longue les transactions de celle-ci sont remis dans la file d'attente et inclus dans un autre bloc. La récompense que les mineurs ont obtenu en trouvant des blocs dans la branche invalide sera elle perdu.